Tom Steels krijgt afscheidsfeest in augustus
In die categorie reed hij veel in de Wase regio. Ook in Beveren waar we ooit met wielergrootheid Gerard Buyl de nieuwelingenkoers bekeken. "Wie is die kleine daar die altijd van voor rijdt?", vroeg Gerard.
"Dat is Tom Steels, hier uit Nieuwkerken.", klonk ons antwoord. Gerard reageerde onmiddellijk en zei: "Manneke, da zal ne 'grote' worden!..."
En zo gebeurde het want in 1989 werd hij al Belgisch Kampioen bij de juniores in Merchtem. Tom trok ook naar de piste en vestigde records en veroverde titels. Hij kon ook deelnemen aan de Olympische Spelen in Barcelona (1992) en Atlanta (1996). Als prof werd Tom maar liefst 4 keer Kampioen van België op de weg. En dat staat nu voor altijd dik vermeld in de geschiedenis van de Belgische Wielersport. Eerst won hij het BK in Beersel in 1997 en daarna volgden nog Knokke-Heist in 1998, Maldegem 2002 en Tessenderlo 2004.
In de Ronde van Frankrijk won hij 9 ritten en dat is voor een Belg niet mis want amper drie deden het beter: Walter Godefroot met 10, Freddy Maertens met 15 en Eddy Merckx met maar liefst 34 ritzeges. Wanneer volgende week Gent-Wevelgem weer wordt gereden, zal het ongetwijfeld weer ter sprake komen dat Steels die koers tweemaal won (1996 en 1999).
Om van het afscheid van deze uitzonderlijk knappe coureur en groots feest te maken, hebben zijn supporters en zijn beste vrienden een programma samengesteld dat op vrijdag 15 augustus in Nieuwkerken zal worden aangeboden. Voorlopig bestaat dat programma uit:
13u: Fietstocht van een 60 km voor wielertoeristen en andere sportievelingen.
16u30: Muziek en animatie op het dorpsplein.
18u: Spektakelstunt door Tom Steels zelf.
18u30: De supersprint.
19u: Galacriterium met 45 nationale en internationale vedetten.
20u30: Drinkbussenworp.
21u: Fuif met gastoptreden van Wim Soetaer en enkele verrassingsacts
Doorlopend zit Nieuwkerken in de muziek en animatie en wordt een videoprojectie getoond met unieke filmbeelden. (Rolf Duchamps)