Broederschap gaat al 325 jaar op bedevaart naar Halle
SINT-NIKLAAS. Het Sint-Niklase broederschap van Onze-Lieve-Vrouw van Halle viert dit jaar haar 325-jarig jubileum. Dat wordt gevierd met een reeks evenementen waaronder een academische zitting op zaterdag 3 februari, een dankviering in mei en uiteraard de jubileumeditie van de bedevaart in september.
Het broederschap van Onze-Lieve-Vrouw van Halle werd in 1699 opgericht om jaarlijks een bedevaart van Sint-Niklaas naar Halle te organiseren. Nog steeds stapt elke eerste zaterdag van september een groep bedevaarders vanop het Sint-Niklase Tereken naar Halle. De laatste jaren wordt er ook gefietst naar Halle en zijn kortere wandelafstanden mogelijk. "In de statuten bij de oprichting lezen we dat de broederschap open staat voor mannen én vrouwen. Dat is zeer ruimdenkend voor de 17de eeuw.", zegt Marc Messagie, voorzitter van de broederschap, "Oorspronkelijk werd er vrijdagavond vertrokken, en heel de nacht door gestapt. De laatste jaren is het vertrek in de vroege ochtend. Al zolang dat de bedevaart bestaat is er discussie over de afstand. We houden het op 60km. Onderweg is er veel tijd voor ontmoeting, om in gesprek te gaan en om na te denken."
Tegenwoordig zijn er deftige wegen en dragen deelnemers aangepaste wandelschoenen maar het is ooit anders geweest. "Onze voorouders moeten afgezien hebben op slechte wegen. Om nog maar te zwijgen van het schoeisel. Tot de 19e eeuw droeg men in Vlaanderen nog twee gelijke schoenen aan de linker- en rechtervoet.", vertelt Messagie, "Maar de beloning in Halle is groot! De ontlading van de aankomst en het thuiskomen bij Maria zorgen ook vandaag nog voor een zaligmakend gevoel. Oorspronkelijk keerde men ook te voet terug op zondag. Dat was niet om het extra zwaar te maken maar er was geen andere mogelijkheid. Nu hebben we het openbaar vervoer of bussen."
Om het 325-jarig jubileum te vieren, staat het broederschap stil bij deze jarenlange traditie tijdens een academische zitting, op zaterdag 3 februari om 14 uur in het stadhuis. Op zaterdag 25 mei om 17 uur is er een dankviering in de Nicolaaskerk. Tot slot is er op zaterdag 7 september de jubileumeditie van de bedevaart naar Halle waar deelnemers de keuze hebben uit verschillende afstanden: 60, 20 of 10 km. Wie per fiets wil deelnemen, zal op het einde an de rit 70 km in de benen hebben. Wie meer wil weten over het broederschap kan terecht op bedevaartstniklaashalle.blogspot.com. (mb, foto: vertrek van de bedevaart in 2021, © Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw van Halle)