Tips4Trips: Slowvaren op eigen ritme (10 km/uur) door de Languedoc met Le Boat
Toegeven, we zijn allemaal vertrouwd met vliegreizen, treinreizen en autovakanties, maar heb je ooit aan een vaarvakantie gedacht? Dit is de ultieme vorm van 'slow travel', waarbij niet alleen de bestemming, maar ook de reis centraal staat. Terwijl je ontspannen over het water glijdt, heb je alle tijd om het landschap in je op te nemen, te genieten van lokale lekkernijen en verborgen plekjes te ontdekken die vaak alleen per boot bereikbaar zijn. Als kapitein bepaal jij de koers – of je nu kiest voor bruisende stadjes of juist de rust van de natuur, de keuze is helemaal aan jou. - Tekst en foto's: Mario De Wilde
Wij opteren voor een bootvakantie op de Canal du Midi in Zuid-Frankrijk. Dit wereldwonder van 250 km lang, werd in de zeventiende eeuw gegraven en loopt van Sète aan de Middellandse Zee naar Toulouse. Daarna loopt het kanaal verder als Canal du Garonne naar Bordeaux. Het waterkunstwerk staat intussen ook al een tijdje op de werelderfgoedlijst van Unesco. Met recht en reden…. Intussen heeft de pleziervaart de fakkel van het watertransport overgenomen en is het recreatief slowvaren op het veelbezongen kanaal. Voordat Vlaanderen filewaarts naar het zuiden trekt, hebben we een datum iets daarvoor gekozen. Gooi die trossen maar los, het spannend maritiem avontuur kan beginnen.
Hoera, zwemmen
Onder het motto ‘ter land, ter zee en in de lucht’ kozen we voor een vlucht naar Carcassonne. In iets meer dan een halfuurtje (40 km) staan we voor ons ibis Styles Hotel. De boot vertrekt immers maar pas morgen. Qua ligging een geweldige keuze want het hotel ligt op 5 km rijden van onze opstapplaats. We zijn duidelijk in een regio waar rugby populair is want zowel de pub en het restaurant doen 'So British' aan met de vele rugbytruien en uitrustingen van internationale helden. Nog meer ‘hoera’-kreten want er is een eigen (gratis) parking en een fantastisch buitenzwembad ligt uitnodigend op avontuurlijke Vlamingen te wachten. Na een verkwikkende nacht in een comfortabele kamer (met airco) en een verrukkelijk continentaal ontbijt, verzamelen we onze bagage om ons avontuur op het water te beleven. Ik word nu al kriekezot….
Info Hotel ibis Styles Castelnaudry op deze link
Spelenderwijs leren
In het pittoreske haventje van Castelnaudary hebben we afspraak om in te checken in ons varend hotelletje. De regio staat bekend om haar culinaire hoogstandjes en dus binden we in het lieflijk restaurant La Dolce Vita het servet nog aan voor de traditional aller tradities, de Cassoulet, inclusief een heerlijk wijntje. Klaar om onze bagage aan boord van onze boot te brengen. Een bruingebrande torso leert ons in enkele minuten de knepen van het vak. We weten in no-time wat stuur- en bakboord is, wat overstag gaan is, een loef en bunkeren zijn en dat we de volgende dagen flink wat brugjes en sluizen zullen passeren. We krijgen een guide fluvial waar heel gedetailleerd de loop van het kanaal beschreven staat, de bruggen en sluizen, plaatsen waar we water en elektriciteit kunnen aftappen, een lijst van restaurants, slagers, supermarkten en historische en technische uitleg. Zelfs wanneer het in welk dorp marktdag is, kunnen we checken. Het hele gezelschap luistert tijdens de instructie gespannen mee. Euh... we zitten tenslotte allemaal in hetzelfde schuitje.
Wuiven en terug zwaaien
De bagage en het eerste proviand worden door het personeel aan boord gebracht en de sleutels worden officieel overhandigd. Bonne chance, tout le monde... We doen al meteen de Emilie Goelen-test en opvallend hoe ruim en comfortabel de boot wel is. Onze boot is bovendien voorzien van kraaknet beddengoed en alle keukengerei. Lekker makkelijk dus! Met een heerlijk gevoel varen we de haven van Castelnaudary uit. In minder dan een uur ontpop ik mij tot een volleerde stuurman annex ontdekkingsreiziger. Ietwat overmoedig neurie ik ‘Conquest Of Paradise’ van Vangelis. Enkele Camargue-paarden lopen op de oever dartel een eind mee. Het leven vanop het water heeft een hele andere dimensie. We wuiven ons te pletter naar de mensen op de schaduwrijke oever en er wordt enthousiast terug gezwaaid. Doet dat straks maar eens met een Ryanair of Eurostar….
Zonder buizen door de sluizen
Op diverse passages varen we heerlijk in de koelte van de grote, overhangende en ruisende platanen. De vrouwen aan boord hebben intussen beslist dat we vanavond een barbecue op de boot organiseren. Er komt weinig protest…. Na een tijdje duikt de eerste sluis op. We klungelen wat met de touwen en de meerpalen, maar finalement lukt het ons de boot onder controle te houden terwijl de sluis langzaam volloopt. De oude sluiswachter slaat alles gade. Ik wil niet weten wat hij denkt als hij de zoveelste fratsen van een hulpeloze toerist ziet maar we slagen met brio erin om zonder botsen de sluis weer uit te varen. Kreten van verrukking van mijn medepassagiers zijn mijn deel. ’s Avonds leggen we aan in Carcassonne, de Katharenstad met een unieke geschiedenis. ’s Avonds bestellen we op een terrasje een ratatouille en eten ons te pletter aan gebakken tomaten, aubergines, paprika’s en uien.
Code: genieten
Bij zonsopkomst snuif ik het parfum van water en lavendel op. Het is 9 uur en de hemel kleurt intussen al 50 tinten blauw. We stappen een bakker binnen en slaan onze picknickmand in met croissants, geitenkaasje uit de Cevennen, tomaten en een fles Limoux. Ook de zelfgeplukte vijgen en bramen gaan mee aan boord. Met deze ingrediënten en bezigheden overleven we de volgende dagen: een eindje varen, het avontuur van de sluizen, aan- en afmeren, wandelen of fietsen op de oever, inkopen doen, prachtige kastelen ontdekken, dorpje en marktje bezoeken en van de zon genieten. ‘Je viens te chanter la ballade. Le Boat des gens heureux’. Het leven op Canal du Midi is vier dagen lang een spektakel op zich. Is getekend: hij die volop geniet van het goede, Franse leven.
Fait divers:
- Een boot huren kan vanaf 3 nachten, een midweek, lang weekend, een week of twee weken. Je kan dus zelf je route bepalen en ook de lengte en duurtijd van je traject.
- Met Le Boat heb je geen vaarbewijs nodig. Elke landrot kan er probleemloos mee overweg.
- Je kan ook fietsen voor onderweg meenemen
- Alle info op leboat.com
Win een vaarvakantie van Le Boat
Wil je een week lang dobberen op een drijvend vakantiehuis met je partner, vrienden en/of familie? Doe dan zeker mee aan deze Tips4Trips. Wat kan je precies winnen? Een cruise van 1 week aan boord van een boot in België of Frankrijk, en dit voor 2 tot maximaal 6 personen. De reis kan worden opgenomen in het volledige jaar 2025 (vaarseizoen is april tot eind oktober). De vakantie moet geboekt zijn voor 31-10-2025.
Niet geldig 14 - 23 april 2025 , 30 april - 10 mei 2025, 26 mei - 11 juni 2025, 8 juli - 24 aug 2025.
De prijs omvat:
De huur standaard of comfort (boot bepaald door LE BOAT), beschikbaar vanaf 15 uur op de dag van vertrek, terug te brengen om 9.00 uur op de laatste dag van de huurperiode. Lakens en handdoeken en introductie en technische ondersteuning.
Niet inbegrepen:
Vervoer van en naar de boot, enkele reistoeslag en voertuig transfer, dagelijkse maaltijden, drankjes, schadebeperking (DLR), waarborgsom, brandstof, verzekeringen, in het bijzonder persoonlijke verzekeringen, en het annuleringsplan, persoonlijke uitgaven, schoonmaak, diensten langs de waterwegen zoals ligplaatsen, pompen en eventuele andere kosten.
Wat moet je daar zoal voor doen?
- Ook bijv. in Schotland kan je een Le Boat huren. Wat is de naam van dit traject?
- Op de site van Le Boat ontdek je dat Frankrijk het grootste rivierennetwerk van Europa heeft. Hoeveel kilometer aan waterwegen is dat?
- Waarom zou je zelf zo graag een reis met Le Boat willen doen?
- Welke kapiteinsnaam zou je na je vaartocht aan jezelf geven?
Mailen voor woensdag 29 januari 2025 naar Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken. met als titel ‘Chambre d’Hôte, Frans brood, Le Boat’.
Opgelet: één antwoord per gezin en graag je volledige naam en adres. Lezers die meerdere antwoorden insturen, worden er genadeloos uitgefilterd en de deelname wordt vernietigd.
De twee winnaars van het volledig arrangement in de luxe-woning in Kortenaken van onze vorige Tips4Trips zijn Greet De Breuker uit Zoersel en Wim Bosmans uit Heusden-Zolder.