Laatste overlevende luchtdrama Tielrode is niet meer

TIELRODE. Don Falk is niet meer. De laatste overlevende van het luchtdrama boven Tielrode overleed op zijn 86ste in zijn woonplaats, het Amerikaanse Spokane. Hij was de co-piloot van de Amerikaanse bommenwerper Lucky Lady II, die op 30 juli 1943 boven het Waasland werd neergehaald. Vijf van de tien bemanningsleden kwamen daarbij om.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Don Falk co-piloot op de bommenwerpers Green Fury en Lucky Lady II. Op hun vlucht van 30 juli 1943 naar het Duitse Waldau-Kassel werden ze boven Vlissingen een eerste keer geraakt door FLAK- batterijen. Kort daarop werden ze getroffen door de Duitse kanonnen die stonden opgesteld op Puitvoet in Sint-Niklaas. ,,Wegens te groot benzineverlies moest het vliegtuig de formatie verlaten. Op zichzelf aangewezen, werd het neergehaald door een Duitse jachtpiloot. Op dat ogenblik was co-piloot Don Falk al erg aan armen en benen verwond, maar hij moest postvatten aan het stuur, want de bevelhebber was naast hem in zijn stoel doodgeschoten'', vertelt Laurent Saegeman, die als kind getuige was van de tragedie. Hij maakte een studie over het gebeuren, waarbij hij de overlevenden opspoorde.

Don Falk, die een opleiding had genoten als militair piloot, was een van de weinigen om het verhaal na te vertellen. ,,Hij werd ge?nterneerd in de gevangenis van Sint-Gillis bij Brussel en later als krijgsgevangene overgebracht naar Duitsland. Begin 1945 werd hij door bemiddeling van het Rode Kruis langs het neutrale Zweden naar de Verenigde Staten gerepatrieerd. Na de oorlog oefende hij de meest uiteenlopende beroepen uit, van piloot over technicus tot conci?rge'', gaat Saegeman voort.

Oude verwondingen

Zijn contact met Don Falk was het begin van een duurzame vriendschap. Saegeman lag aan de basis van de herdenkingsplechtigheden in Tielrode in 1989, waarbij een gedenkplaat werd onthuld ter nagedachtenis van de omgekomen bemanningsleden van de Lucky Lady II. Don Falk woonde de ceremonie bij in het bijzijn van radio-operator Delbert Williams (1918- 2004). De Amerikaan keerde terug in 1991 en 1993 voor een verblijf bij zijn vriend Laurent Saegeman.

,,Don Falk, die zeer gehecht was aan het Durmedorp, genoot van een gelukkige oude dag. De jongste jaren ging zijn gezondheid achteruit en bezorgden zijn oude verwondingen hem steeds meer last. Een hersenbloeding leidde zijn laatste maanden in'', besluit burgemeester Luc De Ryck (CD&V), die ook correspondeerde met Don Falk. (HetVolk)