Fort van Steendorp ook in augustus in de kijker

STEENDORP. Het fort, eigendom van de Afdeling Natuur van de Vlaamse Gemeenschap, behoort tot de aantrekkelijke bezienswaardigheden van Temse en is trouwens officieel beschermd als monument en de omgeving als landschap. Om aan de enorme belangstelling tegemoet te komen, startte Temse gesprekken met de Afdeling Natuur en de Simon Stevinstichting. Zo is het nu mogelijk in het fort van Steendorp, vanaf april tot augustus maandelijks ??n groepsbezoek te organiseren. Het past bij het wandeltoerisme dat ??n van de pijlers van het toerisme Temse is.

Het wandeltoerisme neemt verschillende vormen aan en kan langs de Schelde, op de dijken, langs landelijke wegen en - vooral ook - wandelbezoeken aan bezienswaardigheden. Het meest monumentale curiosum in Temse is Fort Steendorp. Het verleden heeft aangetoond hoezeer een bezoek aan dit unieke vestingwerk in trek is. Vorig jaar belegden de gemeente bezoeken voor 200 personen en nog v??r de eerste offici?le aankondiging was verschenen, waren alle plaatsen al ingenomen.
Het fort heeft een bijzonder toeristisch, cultuur-historisch en natuurkundig belang.
Het werd tussen 1882 en 1892 gebouwd, is de grootste versterking van de Antwerpse fortengordel en tegelijk ??n der meest uitgestrekte forten ooit in Belgi? gebouwd. Het is tevens het laatste fort dat in ons land in baksteen werd opgetrokken, de bekroning van 8 eeuwen militaire baksteenbouw. En het is een unicum in de Antwerpse regio, want omringd met droge grachten.
Na Wereldoorlog I kreeg het een nieuwe bestemming: het werd een fabriek waar op industri?le wijze oorlogsgassen werden vervaardigd. Gedeclasseerd als vestingwerk in 1924, kreeg het fort een nieuwe bestemming: een militaire fabriek waar op industri?le wijze oorlogsgassen werden gefabriceerd.Tijdens de twee wereldoorlogen werd het fort zwaar beschadigd. Het is nu grotendeels een ru?ne, maar wel een heel interessante ru?ne.
Na de Tweede Wereldoorlog evolueerde het fort tot natuurgebied. De afdeling Natuur (AMINAL-Vlaamse Gemeenschap) beheert het nu, inclusief enkele aangrenzende graslanden, met een totale oppervlakte van 21,7 ha.
De bakstenen gewelven vormen een belangrijke overwinteringsplaats voor vleermuizen. De populatie overwinterende vleermuizen is de voorbije jaren aangegroeid tot meer dan 1.000 exemplaren van 9 verschillende soorten. Daarmee vormt het Fort de belangrijkste door de mens vervaardigde overwinteringsplaats voor vleermuizen van heel West-Europa.
Goed nieuws kwam er binnen omtrent de herstelling van de traphal. Die was doorheen de jaren zwaar belaagd. Een aantal treden waren zelfs niet meer voorhanden. In het raam van de verdere oppuntstelling van het fort stelde de Simon Stevinstichting, die zich bekommert om de instandhouding van militaire vestingen, voor de trap te herstellen en te beveiligen. Een plaatsbezoek in aanwezigheid van o.a. Monumenten en Landschappen begin dit jaar, leidde in onderlinge afspraak tot het indienen van een bouwaanvraag door het gemeentebestuur. Deze is intussen goedgekeurd. Het gemeentebestuur zal instaan voor de herstellingswerken.
Om het fort te bezoeken zijn er data vooropgesteld. De Afdeling Natuur laat ??n wandeling per maand toe. De organisatie gebeurt in samenwerking met de Simon Stevinstichting en het gemeentebestuur.
Na 4 dagen in juli zijn ook nog 3 dagen in augustus beschikbaar: donderdag 25, vrijdag 26 en dinsdag 30 augustus. De deelnameprijs per groep bedraagt 25 euro en moet ter plaatse aan de gids worden betaald. Het bezoek duurt ongeveer drie uur. De deelnemers zorgen voor stevige kledij, rubberen laarzen, zaklantaarn en een goede fysieke conditie. De gids is Dirk Van der Meiren.
Belangstellende groepen kunnen met ingang van heden hun bezoek vastleggen op de Toeristische Dienst, Wilfordkaai 23, 9140 Temse, tel. 03-771 51 31, fax 03-771 94 34, e-mail: Dit e-mailadres wordt beveiligd tegen spambots. JavaScript dient ingeschakeld te zijn om het te bekijken.
Belangrijk is dat de groep die het eerst contact opneemt z'n slag thuis haalt. Voor alle duidelijkheid: deze bezoeken gelden dus alleen voor groepen tot 25 personen. Voor individuele bezoekers zijn gegidste rondleidingen gepland in het derde weekend van september. (F)