Nieuwe directeur Haasdonkse gemeenteschool is ook schaakonderwijzer

HAASDONK. De Zeppelin, de Haasdonkse gemeenteschool, heeft een nieuwe schooldirecteur. Dat is Leo Verstappen die in 1977 een vaste benoeming kreeg in deze Haasdonkse school. Meester Verstappen is in de Belgische schaakwereld geen onbekende want heel wat jaren was hij secretaris-generaal van de afdeling Jeugdschaken van de Koninklijke Belgische Schaakbond.

Leo Verstappen studeerde aan de Bisschoppelijke Normaalschool te Sint-Niklaas waar hij in juni 1970 het diploma van onderwijzer behaalde. Hij is afkomstig uit Melsele en vader Verstappen was een Kempenzoon uit Herentals. Na zijn studies had Leo niet onmiddellijk een job. Pas een jaar later kon hij beginnen in Antwerpen bij de Jezu?en in de Jezusstraat. Hij werkte ook nog een jaar op Linkeroever in het Sint-Thomasinstituut.


Op 11 september 1973 kwam hij reeds even naar Haasdonk maar dat duurde geen volledig schooljaar. Gedurende 3 maanden gaf hij dan les in de gemeenteschool van Kruibeke en daarna nog 2 jaar in de Broedersschool in Sint-Niklaas. Toen hij weer naar de Haasdonkse gemeenteschool kwam, werd hij er in 1977 vast benoemd en hij kwam dan ook in de Tassijnsgemeente wonen.


Hij begon als leerkracht 6de leerjaar om dan gedurende 17 jaar in het 1ste leerjaar te staan. Leo werd ook nog 7 jaar taakleraar om tot heden gedurende 3 jaar, beleidsondersteunende leerkracht te zijn. Nu zet hij de kroon op het werk door als directeur te worden benoemd.


Leo Verstappen heeft ook het diploma van schaakonderwijzer op zak. Daarvoor volgde hij gedurende 2 jaar een cursus in Nederland. Hij deed dat samen met Frederik Janssens, thans gepensioneerde onderwijzer te Beveren.
De grote verdienste van meester Leo was, dat hij zijn schaaktalent overdroeg op de jeugd. Een inzet die veel verder droeg dan de school en de Haasdonkse schaakclub Brigands die hij had opgericht. Op nationaal vlak werd hij secretaris-generaal van de afdeling Jeugdschaken van de Belgische Schaakbond. Reeds 15 jaar geeft Leo Verstappen les aan de Schaakacademie in Gent. Met zijn eigen dochters Maureen en Petra, boekte hij vroeger reeds succes want ze werden beiden Kampioen van Belgi?Zijn school werd maar liefst 7 keer Belgisch Kampioen en 6 keer Vlaams Kampioen.


Wat altijd in de Wase regio zal bijblijven op gebied van schaken is het ?Jean-Marie Pfaff Schaaktornooi? dat door Verstappen 9 jaar lang werd georganiseerd. Niet minder dan 14 scholen schreven telkens in en ongeveer 500 jonge schakers namen deel. Met de glimlach denkt de nieuwe schooldirecteur terug aan al die mooie dagen waarin uiteindelijk zijn jeugd centraal stond.


Toen zich jaren geleden uit de Groot-Beverse Zwemclub, een nieuwe afgescheurde zwemvereniging De Bevers vormde, werd Leo hulptrainer en ook hier ging zijn inzet naar het jonge zwemtalent. Nu hij directeur wordt zal zijn aanwezigheid in de schaakwereld nog miniem zijn. Schooldirecteur zijn anno 2005, is geen eenvoudige opdracht.(F)