Knuffelberen huldigen eerste keizer en keizerin
BURCHT. Carnavalsvereniging De Knuffelberen is klaar voor het nieuwe carnavalsseizoen. Afgelopen zondag 18 december werden in café De Vrede de eerste keizer en keizering gehuldigd. Die eer is weggelegd voor Patricia en Henri. Samen met een jeugsprins en -prinses, prins en prinses en een mini-jeugdprinses beschikken de Knuffelberen over een flinke hofhouding.
Carnaval stond tot vijf jaar geleden op een (zeer) laag pitje in Zwijndrecht en Burcht. Dan zagen de Knuffelberen het levenslicht. "De groep ontstond vijf jaar geleden tussen pot en pint", vertelt kersvers Keizerin Patricia I. "Nu tellen we ruim 140 leden." "Daarmee zijn we één van de grootste carnavalsverenigingen in het Waasland en Antwerpen.", vult voorzitter Henri Van Vlem - Rik voor de vrienden - aan. Warme vriendschap is de mortel die de vereniging samen houdt. "Ik heb enorm veel steun gekregen van de leden toen mijn vrouw ernstig ziek was. Dat had ik niet verwacht en daar dank ik iedereen voor.", vertelt Van Vlem. Dezelfde vriendschap vinden de Knuffelberen ook bij carnavalsvereniging De Rudianen uit Antwerpen waarmee ze sinds mei 2011 verbroederd zijn. "We staan elkaar bij met raad en ervaring.", aldus Rik Van Vlem.
Zondag heerste in café De Vrede zowel een kerst- als carnavalsfeer. Het bleek een aangename mix te zijn en ideaal om de verse Keizerin Patricia I en Keizer Henri I te huldigen. Om die titel te krijgen, moeten kandidaten minstens drie keer verkozen zijn als prins of prinses. "Ik was het eerste, twee en vierde jaar van de Knuffelberen prinses.", vertelt Keizerin Patricia. "Het derde jaar heb ik niet meegedaan omdat m'n echtgenoot naar Libanon moest. En nu ben ik keizerin!" Echtgenoot Henri is militair en in z'n vrije tijd actief bij De Knuffelberen. Hij mag zich de eerste Keizer van de Knuffelberen noemen. Het is niet enkel een hele eer om die titel te mogen dragen, het blijkt ook een tijdrovende bezigheid zijn. "Ik ben er toch 5 à 6 maand per jaar mee bezig", verklapt een enthousiaste Patricia. "Je moet echt overal bij zijn."
De Knuffelberen bereiden een mooi programma voor. Naast het traditionele bal is er uiteraard dé carnavalstoet die op 8 april 2012 door te straten van Zwijndrecht en Burcht. Daarvoor is een parcours van 4,5 à 5 kilometer uitgestippeld langs onder meer de Antwerpse Steenweg, Pastoor Coplaan, Fortlaan en Statiestraat. Het thema waarrond de knuffelberen werken is Middeleeuwen maar hoe dat er precies zal uitzien, wordt pas in april duidelijk. Naast hun eigen stoet, rijdt de wagen van de Burchtse carnavalisten mee in de stoeten van Temse, Tielrode, Aartselaar en Kieldrecht. (mb)
