Allerzielen en de geschiedenis van de kerkhoven
SINT-GILLIS-WAAS. Met Allerheiligen en Allerzielen zet het archief van Sint-Gillis-Waas de geschiedenis van z'n kerkhoven in de kijker. Die kerkhoven lagen ooit letterlijk rond de kerken maar zijn in de loop der tijd (een paar keer) moeten verhuizen. De tentoonstelling toont aan de hand van plannen, verslagen en brieven deze geschiedenis.
De reden waarom klassieke kerkhoven rond de kerk plaats maakte voor moderne begraafplaatsen aan de rand van de dorpskom blijkt een boeiender materie dan je eerst zou denken. In Sint-Gillis-Waas moest het kerkhof in 1871 verhuizen omdat het achterste gedeelte zo laag was dat de lijken in het water moesten worden neergelaten. Wateroverlast bleek ook in Meerdonk de reden om het kerkhof eind negentiende eeuw te verhuizen. Daar bleken alle beschikbare gronden te nat, waardoor het toenmalige gemeentebestuur ervoor koos om de doden voortaan in de dijk te begraven.
De overledenen uit De Klinge en Sint-Pauwels bleven tot diep in de twintigste eeuw rond de kerk begraven worden. Aandachtige kerkbezoekers kunnen in Sint-Pauwels zelfs nog steeds grafstenen ontdekken in de kerkvloer. Tot op het einde van de achttiende eeuw was het immers de gewoonte dat de meer begoede inwoners binnenin de kerk begraven werden.
De tentoonstelling ‘van kerkhof tot begraafplaats’ staat opgesteld in de hoofdbibliotheek van Sint-Gillis-Waas. Geïnteresseerden kunnen de archiefdocumenten nog tot 19 november bewonderen tijdens de openingsuren van de bibliotheek. (mb)
