Willy Linthout meest verdienstelijke Lokeraar van 2009
Donderdagavond maakte de Lokerse burgemeester Filip Antheunis bekend wie tot de meest verdienstelijke Lokeraar van het jaar was verkozen. Het is een comité, samengesteld uit de voorzitters van alle erkende adviesraden van Lokeren en schepenen, die de meest verdienstelijke Lokeraar verkiest uit verschillende voorgedragen kandidaten. Dit jaar maakten oud-politieagent Danny Collewaert, de Fonnefeesten, oud-burgemeester Hilaire Liebaut, radiomaker Joris Van Damme en striptekenaar Willy Linthout kans op de onderscheiding.
Alle kandidaten hebben zich het afgelopen jaar positief in de kijker gewerkt. Danny Collewaert zamelde meer dan 5000 euro voor Akabe met z'n voettocht naar Rome. Oud-burgemeester Hilaire Liebaut werd dit jaar 70 jaar en is nog steeds actief in verschillende politiek-maatschappelijk en socio-culturele verenigingen. Rits-student Joris Van Damme zag eerder dit jaar met z'n afstudeerprokect 'I will tell you/ik zal het u vertellen' bekroond tot Best European Radio Drama of the Year 2009 op het festival Prix Europa in Berlijn. Het enige evenement bij de laureaten voor meest verdienstelijke Lokeraar zijn de Fonnefeesten, een gratis festival dat reeds 16 jaar door een tiental vrijwilligers wordt georganiseerd.
Uiteindelijk won striptekenaar en rasecht Lokeraar Willy Linthout de titel 'Meest verdienstelijke Lokeraar 2009'. Hij plaatste Lokeren afgelopen zomer op de toeristische kaart met de Urbanusstrip 'Lokerse paardenworsten' en de Urbanusfietsroute, waarvoor hij de richtingbordjes tekende. Van de strip werd een speciale editie met acht pagina's Lokers toeristisch nieuws uitgegeven en de succesvolle fietsroute werd als themaroute opgenomen in het fietsroutenetwerk van de provincie Oost-Vlaanderen. Daarnaast maakte Willy Linthout als stadsgids een opgemerkt optreden in het televisieprogramma 'Vlaanderen Vakantieland', dat als een grote reclamespot voor de stad beschouwd wordt. Linthout leverde voor de spelletjesdoos in de Urbanuscafés en voor de fietszoektocht heel wat tekeningen. Burgemeester Filip Antheunis benadrukte dat Willy en zijn vrouw Magda zich gratis en belangeloos heeft ingezet, uit liefde voor z'n stad. Het leverde hem in ieder geval de erkenning van de stad op.
"Het is een hele verrassing, het is een hele eer en ik ben er blij om.", reageert een verraste Linthout. "Ik voel me goed in Lokeren. Het gebeuren rond de fietsroute was een grote wisselwerking. De samenwerking met de toeristische dienst was super. Urbain vond dat ook en hij staat niet bekend als de gemakkelijkste mens."
Na nieuwjaar mag Linthout zijn prijs, een kunstwerk, officieel in ontvangst nemen. (mb)