Sint-Niklaas heeft terug stadsballon
Het stadsbestuur is blij dat de stad binnenkort terug een ballon zal hebben. "Sint-Niklaas kan moeilijk een ballonstad zijn zonder zelf een ballon te hebben", zei schepen van financiën Urbain Vercauteren bij de voorstelling van het ontwerp. "Het effect van een eigen ballon mag niet onderschat worden. Een eigen ballon geeft de stad toch wel enig prestige."
Het verhaal van de nieuwe ballon begon begin dit jaar toen de vzw Centrummanagement een opdracht uitschreef voor de levering van een stadsballon. Twee bedrijven hebben op die opdracht ingeschreven. Het Sint-Niklase bedrijf Ballooning bvba kreeg de opdracht toegewezen. Het bedrijf van Reginald Geerinck en Bob Berben is één van de pioniers van de warmelucht ballonvaart in de stad. Het bedrijf kreeg samen met de opdracht ook het alleenrecht om de ballon te exploiteren. Daar hoort ook de verplichting bij om jaarlijks minstens 24 vluchten in het Waasland te doen. "Dat is voor ons geen probleem. We doen gemiddeld 80 vluchten per jaar in het Waasland.", aldus Reginald Geerinck.
Danny Smet mag zich met 1100 vlieguren op de teller een ervaren piloot noemen. Hij wordt de vaste én trotse piloot van de Sint-Niklase stadsballon: "Het is een eer om als rasechte Sint-Niklazenaar de ballon te mogen besturen. We gaan proberen om zoveel mogelijk boven Waas grondgebied te vliegen met respect voor de grondeigenaars." Meestal stijgt Ballooning in Waasmunster op en minder vanop de Grote Markt. "Dat heeft vooral te maken met verschillende windstromen die op de markt samenkomen en er is te weinig plaats om snel op te stijgen en om niet in een windspiraal terecht te komen", aldus Smet.
"De nieuwe stadsballon is niet gemaakt uit traditioneel nylon maar uit ultraplast. Dat heeft een grotere dichtheid en is zwaarder waardoor de ballon een langere levenduur heeft.", vult Geerinck aan. De ballon, die bijna 38000 euro zal kosten, is besteld bij een Spaans bedrijf. De ballon wordt betaald door vier sponsors: vzw Centrummanagement Sint-Niklaas, het Fonds voor stadspromotie, Waasland Shoppingcenter en Kaho Sint-Lieven, die hiermee hun samenwerking met de stad bevestigen. "We zouden graag hebben dat hij eind juni klaar is zodat we iets kunnen tonen bij de terrasjesdagen. Maar dat is nog niet zeker.", zei schepen Jos De Meyer. De stadsballon zal in ieder geval wel te zien zijn bij de Vredesfeesten op de Grote Markt en bij de Sterfeesten. (mb)
