Karel Verhelst geeft fakkel door
De hulde van de sportlaureaten was dan ook één van zijn laatste officiële opdrachten. Karel had ongetwijfeld in al die jaren een zéér’ grote band met de sport. Ook als actief beoefenaar en dit als voetballer, minivoetballer en wielrennen waarin hij in 2000 Belgisch Kampioen werd bij de Schepenen van sport. Maar nu is het vooral zijn passie voor het mountainbiken die de bovenhand heeft.
Schepen Verhelst keek even naar zijn opvolger Chris Lippens hoe het die als actief sportbeoefenaar deed. "Ik moet voor hem meer dan 20 jaar terug gaan, bij pogingen in de tennissport en dat tot ergernis van zijn trainer. Enkel als dubbelganger van Bjorn Borg, de bekende Zweedse tennisspeler, heeft hij enig succes gekend. Ik vrees dat wij het zullen moeten zoeken aan de zijde van de passieve sportbeoefenaar omdat een te plots starten in een bepaalde sport op zijn leeftijd, dit voor spieren en gewrichten wel eens verkeerd kan aflopen. Maar alle gekheid op een stokje, ik heb de laatste maanden kunnen vaststellen dat Chris gedreven is om zich zo snel mogelijk in te werken in de sportmaterie, zodat ik met een gerust hart vanop de zijlijn kan toekijken hoe het beleid wordt verder gezet."
Het was een knappe inleiding van de taak die voor Chris Lippens op 1 januari van start gaat. Karel Verhelst zal ook altijd klaar staan om zijn opvolger in de goede richting te zetten en bovendien staan ook de sportdienst en sportraad klaar om hem te omringen. "Voor mij is deze periode als schepen voor sport, een mooie en boeiende tijd geweest.", besloot Karel Verhelst.
De burgemeester wees er terecht bij naar Karel Verhelst die volgens hem de komende jaren zelf wel eens de ‘prijs van verdienste’ zou mogen krijgen. "Karel, van harte bedankt voor wat ge gedaan hebt voor de sport. Uiteraard blijft ge lid van de gemeenteraad maar degene die u opvolgt, Chris Lippens, die zal het moeilijk hebben om uw elan te kunnen evenaren."
Ook sportraadvoorzitter Jo Van Zele loofde Karel Verhelst voor de manier waarop hij het Sportbeleid in Sint-Gillis in goeie banen heeft geleid. "Iemand waar wij jarenlang in goede verstandhouding mee samengewerkt hebben, iemand die zich de grondlegger van de sportcheque mag noemen en sinds kort ook de bezieler van de mountainbikeroute. Kortom iemand die we zullen missen", zo besloot de sportraadvoorzitter.(Rolf Duchamps)